У різних народів світу є свої переваги щодо домашніх тварин. В Україні і в європейських країнах для захисту будинку від гризунів було заведено заводити кішок, а от в Індії цю роль виконують мангусти. Але маленькі звірятка рятують будинку індійців не тільки від щурів, але і від змій, від укусів яких щорічно гинуть тисячі людей.

Мангусти мешкають на великій території, що простягнулася від Західної Африки до Південно-Східної Азії.

Забарвлення широко відрізняється для різних видів. Деякі форми зеленувато-сірі, жовтувато-коричневі чи сірувато-коричневі. Інші дрібноплямисті з білими або жовто-коричневими латками. Низ, як правило, світліший, ніж спина і боки. Шерсть коротка і м’яка у деяких видів і досить довга й груба в інших. Тіло струнке, хвіст довгий. Є п’ять пальців на кожній кінцівці.